電子書

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消費者重視的是「方便」，其他功能夠用（Good Enough）便可以。而這些被稱為「Good Enough」的技術及產品正成為潮流。去年美國Pure Digital公司出品低檔數碼攝錄機Flip，無Zoom功能，解像低但售價超平，只售150美元，體積又細，與MP3一樣符合了「方便」、「夠用」，符合拍片上載facebook及youtube的需要，結果在美國本土銷量爆冷打敗傳統名牌攝錄機。

Kindle走歪路
網上書店Amazon推出電子書閱讀器Kindle已經一段時間，這是應用電子墨水技術，畫面只看到黑白色，Kindle的普及速度比預期差，Amazon表示會着力發展彩色技術，以吸引消費者。這明顯與MP3及Flip的成功剛好相反。當Kindle走向高解像及彩色時，售價相應上升，「Good Enough」理論告訴我們這些單一功能電子產品要成功，不在於「質素」，而是方便、夠用。我們用Kindle看書，不是為了看版面設計、看畫面亮麗，像看電影DVD一樣；而是為了方便，在辦公室放工前可即時下載《紐約時報》專欄，或《經濟學人》某文章，然後搭地鐵時閱讀。Kindle像MP3播放器一樣，是一座個人流動圖書館，跟着我們隨處去，畫面是否有色彩不是關鍵所在。

手機平台有潛力
我對Kindle追求技術升級的前景不樂觀，反而覺得手機軟件像蘋果iphone平台及Android平台有可能逐步取代電子書，而最後可能是大屏幕手機跑出，成為普及電子書閱讀器。目前在手機中應用工具書已經很普遍，除了字典外，聖經已成為最受歡迎的mobile e-book。據說馬時亨重出江湖，老友梁錦松即時用電子聖經通過手機送他一段傳道書內文。由於手機軟件開發快，估計未來MP3播放器也會被手機音樂下載服務所取代。手機會否成為未來文化消費的綜合播放工具，大家拭目以待。

山寨Kindle可突圍
假如今天要我押注，我認為將來的iphone會比Kindle優勝。當然有人會挑戰，指iphone屏幕太細，又光，看得不舒服。問題是就如大家聽MP3音樂一樣，不是為了追求杜比環迴立體聲音質，而是為了方便。我們不會用Kindle看金庸小說或張愛玲《小團圓》，可能最終是看聖經、看命理書、看報紙看雜誌、看工具書，這樣電子書閱讀器的畫面「質素」重要嗎？

另一方面，個人認為內地山寨版Kindle會更有前景，因為山寨出品不會沉溺於追求畫面質素，只要功能「啱啱好」便可以，這正符合「Good Enough」科技的要求——又平又快兼操作簡便。

有MP3、Skype、Flip及Netbook等「Good Enough」科技產品成功案例在前，我期待Low-tech電子書閱讀器在不遠將來推出並大幅跌價，至於要賣二千多元的國際版Kindle，最好是保持觀望態度，還是等一等好。

（有關「Good Enough」理論，可參閱The Good Enough Revolution: When Cheap and Simple is Just Fine, by Robert Capps. Wired Magazine 17.09）

讀電子書，跟傳統閱讀體驗完全是兩碼子的事——我們追求讀得快、方便又update。從市面上的電子書閱讀器可見，他們的賣點都是快捷易用，像以Kindle買書，它可即時免費上網，直接連接到Amazon網絡書店，讓你從36萬本英文及外文書籍中選購心頭好。你可從中找到市面上最新及最暢銷的作品，如Malcolm Gladwell新作What the Dog Saw或Dan Brown暢銷書The Lost Symbol等；此外還有報章雜誌如The New York Times。更重要的是買得快，Kindle下載書籍僅需60秒，省卻了到書店的時間。

閱讀人性化
不過我認為電子書最成功之處，是它保留了閱讀人性化的一面——它讓書迷既可使用新科技，同時又不會離傳統的閱讀模式太遠。如買書，Amazon讓讀者有選書的樂趣，就像在書店打書釘一樣，可試讀每本書的第一章。另外，熱門電子書閱讀器如Kindle、Sony Reader及漢王電紙書的設計重點，也是要營造傳統閱讀的觀感，做出像印在紙上的圖文效果，不反光不刺眼；即使是電子書的大小，亦設計成與書本相若，方便雙手捧讀。

「分享」的趨勢
觀乎大部分受歡迎的電子工具及網絡媒介，如MP3、facebook及youtube等，它們成功，是因為其強大的分享功能。藉着分享、發布，我們可以很個人化地使用這些媒介。電子書閱讀器也有其分享功能︰如一本在Amazon下載的書可供六部Kindle共享，Nook用家可把書借給親友，並能直接傳送書本到他們的Nook、電腦或手提電話去，可借出14天。喜歡做筆記的讀者，更可用Kindle鍵盤、Sony Reader的觸碰式屏幕或漢王電紙書的手寫筆鍵入或寫下感想，又可把它傳送給朋友。

讀得有系統
在保留傳統閱讀體驗之餘，電子書閱讀器同時令閱讀變得更容易，解決了收藏及保存書籍的煩惱。讀者可透過Kindle的無線上網功能，在接收到手提電話訊號的地方選購書籍，下載後隨身攜帶。其次，閱讀器一般可收藏逾千本書籍，而插卡式的電子書閱讀器存書量更是無窮無盡。

此外，Kindle、Sony Reader及漢王電紙書都有自動書籤功能，能記錄你上一次的閱讀進度，下次開機時自動跳入該處，繼續閱讀，這個科技實在便利書迷。而用Kindle閱讀報紙雜誌時，只要輕按一下，它便會記錄及儲存你曾看過的文章，Nook則會把書籍及雜誌分門別類，收納於不同的文件夾中。另外，Kindle更有一個對超級讀者來說極之吸引的功能——倘若你用光了千多本書的存書額怎麼辦？不打緊，你可安心刪除它們，只要你的書本是在Amazon購買，稍後你能隨時再重新下載它們到Kindle或電腦去。

電子書有待改善
（一）格式語言不統一
電子書為人們的閱讀習慣帶來新選擇，可是時下坊間不同型號的電子書閱讀器仍存在不少缺點，若要更貼近大眾生活所需，實在有待改善。電子書格式方面，現時存在的種類繁多，其中流行的包括PDF及ePub等。不過不同品牌產品的兼容格式各異，像Kindle及國產漢王電紙書熱門型號N516、N518並不支援ePub，但iphone和Sony電子書閱讀器卻可以。倘若日後電子書世界能出現像音樂或圖像世界中的主流格式──MP3和JPG，選購電子書閱讀器時的顧慮便會少一點，使用時亦能更簡單，讓電子書更普及。

語言方面，正規來說目前Kindle及Sony電子書閱讀器並不能用以閱讀中文，對中文書迷來說甚為不便，需額外尋求民間的破解方法才可。在這方面，漢王便更具吸引力，它可用來讀繁簡體中文及英文書本。

（二）藏書不全面
雖說網上書店藏書量龐大，可是不同書店、書庫的藏書類型各異，若書迷希望一口氣搜購不同的古今中外作品便有難度。舉例說，Stephen King的作品UR由Amazon電子書店獨家代理，無法於其他網絡書店購得；相反，村上春樹的《關於跑步，我說的其實是……》英文版則要在Sony書庫裏找，Amazon並無代理。中港台的正版電子書最難找，如龍應台新作《大江大海一九四九》是暢銷書，可是卻仍未見電子書版本。相比起走進一所實在的書店，現時在網上尋書的過程還是有點兒混亂。

（三）國際版不國際
Kindle推出國際版掀起電子書熱潮，但其實所謂的「國際版」，目前仍是有所限制。據官方網站所示，在個別地區如越南、北韓、印尼和芬蘭等，國際版Kindle的無線網絡覆蓋率仍極有限。